CON TODO EL RESPETO HACIA EL MAESTRO UMBERTO VALVERDE, TRANSCRIBIMOS SU ENTREVISTA EN HERENCIA LATINA. Hollman Leal TROPICO Y CLASICO.
El Mito Niche
Por. ©Umberto Valverde
Colaborador de Herencia Latina
Cali - Colombia
http://www.herencialatina.com/Jairo_Varela/Jairo_Varela.htm
Esta es la suma de cinco reportajes realizados con Jairo Varela en diferentes momentos de su vida, interrogándolo sobre su vida, el nacimiento del grupo Niche, de sus conceptos musicales. También sobre Jairo Varela escribí un capítulo de mi novela Quítate de la vía perico. Además, de innumerables columnas y artículos para revistas y un especial para radio.
He escuchado todos los conciertos que he tenido la oportunidad desde que tocó por primera vez en Cali. He sido testigo de muchos momentos gloriosos de su vida, como también de los difíciles, cuando los músicos se le retiraron en una Feria de Cali y cuando lo metieron a la cárcel. Después, cuando salió libre en un concierto en el Distrito de Aguablanca y en el estadio Pascual Guerrero, cuando cincuenta mil personas lloraban y gritaban Jairo, Jairo, Jairo. Coincidencialmente, otros amigos, por otros motivos, estaban en el mismo recinto y mi presencia era constante.
Varela, generosamente, me ha permitido estar en su estudio cuando se encuentra en sus trances creativos, que se fundamentan básicamente en un conocimiento pleno de la edición. Fuma cigarrillos Pielroja y de cuando en cuando habla. Varela es el gran músico de la salsa colombiana. Para escribir la última parte de este reportaje he visitado su estudio en tres oportunidades. Me ha permitido escuchar sus dos temas nuevos que lanzará próximamente, donde presenta su nuevo cantante Grigo Urrutia. También me facilitó la letra de un tercer tema, sobre los riesgos de una adolescente que conoce a alguien por Internet. Además, Tito Gómez participa en los coros.
Hemos hablado de cine y fútbol, una de sus grandes pasiones. Con Pelusa, uno de sus mejores pianistas, que también ha grabado con Joe Arroyo y realizó una gira con el cantante cartagenero en Estados Unidos, quien imita a la perfección al autor de Rebelión, nos hemos reído de unos cuentos graciosos sobre Arroyo. Hablar con Varela es una oportunidad para compartir su música, para estar al lado de una leyenda y un mito.(1)
-¿Cómo era el grupo "La Timba" del Barrio Roma cuando tenías 8 años?
-Fue mi primer contacto musical a nivel de grupo. Posteriormente me encontré con varios integrantes en la vida profesional. Fue la base para lo que estoy haciendo ahora.
-¿En qué consistía el grupo más o menos?
--Una timba consiste en una dulzaina, bongó, maracas, güiro. El objetivo era hacer música y acompañar las comparsas del barrio.
Varela nos hace oír, coincidencialmente, un tema del nuevo elepé, que aparecerá en 1992, titulado "Mi pueblo natal".
-¿Este regreso a los ancestros tiene que ver con el recuerdo de tu madre y de tu abuelo, Eladio Martínez?
-Por supuesto que sí. Imagínate que hay una parte que dice: "Luces de esperma que al fondo se divisan titilantes igual que estrellas en el cielo y el ruido incesante del viejo trapiche, sustento eterno de todos mis abuelos". Mi abuelo fue maderero en un pueblito que queda a unas ocho horas en buque de Quibdó bajando por el río Atrato.
Aparte de la madera, él trataba de aprovechar todos los recursos posibles, pues son sitios muy alejados de cualquier civilización, también había unos trapiches donde se hacía panela y a nosotros nos tocaba ir en vacaciones a laborar allá, para colaborar con algo en la familia.
-Tu abuelo -a quien se le consideraba el primer industrial negro y también era un hombre de música- ¿conjugaba esa cualidad suya de ser un hombre de empresa y un creador?
-Heredé mucho de él. Era una persona inquieta. Vivía en una localidad que se llama Sautatá, cerca a la desembocadura del río Atrato. Ellos fundaron los primeros ingenios y él aprendió mecánica, ebanistería, y guitarra. Tenía un temperamento fuerte, serio y pensante. Creía en Dios inmensamente. Se rezaba el rosario a las siete todas las noches, de lo contrario, rejo.
-¿A los cuántos años grabaste tus primeros sencillos, las canciones "Difícil" y "Atrato Viejo"?
-Es necesario primero ilustrar a la gente que desconoce la geografía del Chocó para que entiendan este tema que se asume hoy como himno en mi departamento. Habría que saber de la existencia de los Farallones del Citará, donde nace el río Atrato, y saber del alma de estos lugares. Una vez, yo estaba en Puerto Martínez y había llegado hasta ahí sólo para vender tres huevos después de doce horas de canoa, y no me los compraban. Yo vi eso. El tema retrata esa imposibilidad de uno como hombre, asistir al derrumbe de una región y una raza sin poder hacer nada.
El tema dice más o menos: (Varela nos canta): "Ancho y cauteloso pasas, lento en tu viaje retratas, el dolor que injusto llevas, poco a poco hasta el mar. Y pensar que todo quieres como yo, y cambiarlo todo quieres, sé también. Un día, esa vez mi Atrato, sin querer te he sorprendido, caudaloso, en un recodo, tristes tus aguas vi, y paraste en tu camino, viste el sino, con tus propios ojos ver cómo el destino, si tu madre en una montaña, busca el cielo y verá, por qué tú, por qué no yo, hijos del mismo Citará, y pensar que tu pasado fue mejor de caciques, de mi tierra su portal, hoy todavía, se tiñen aguas claras sin par, cientos y más como el Negua, como las del Bevarama, como son, cautivador pasas de nuevo, como el sol. Volverán las golondrinas a posar en tu hábitat, y en verbenas voladores, compás de cueros y tambores, rugir en los Farallones, de ti somos tus nuevos cañones, y poder cantar de orgullo, gritar que soy aguajero, señores, yo soy atrateño".
-¿Retomaste algunos aires de estos en la nueva canción "Mi pueblo natal"?
-Una vez iba para el Chocó con mi hermano Enrique, a quien prácticamente le debo todo lo que soy, él murió hace dos años, y más allá del Carmen de Atrato, desde la cual se ve la llanura selvática y se alcanza a divisar Quibdó, me vino a la mente esta composición: "A lo lejos se ve mi pueblo natal, no veo la santa hora de estar allá. Se vienen a mi mente bellos recuerdos de infancia alegre, que yo nunca olvidaré, luces de espermas que al fondo se divisan, titilantes igual que estrellas en el cielo, y el ruido incesante del viejo trapiche, sustento eterno de todos mis abuelos".
Después entra un estribillo que dice: "Ya vamos llegando, me estoy acercando, no puedo evitar que los ojos se me agüen ...
-¿De alguna manera has sido un poeta como tu madre?
-Yo no sé lo que es un poeta. Si ser poeta es tratar de darle verbo a la frase, o de pronto, adornar una metáfora, a lo mejor lo soy. Ella sí es una poeta, porque es profunda en su manera de escribir y conoce mucho de los dioses, de Grecia y de Roma, para ser más lírica y romántica. Esto es una cosa que la generación actual desconoce.
-Tu padre era antioqueño, ¿qué recuerdos tienes de él?
-Mi papá no me crió a mí. Mi mamá se separó de él a los 3 años después del nacimiento de la última de mis hermanas que es Martha. Yo lo conocí cuando tenía 9 años, en el Bajo Atrato. Se había enclaustrado en la selva y nunca quiso salir de allá, en contraposición de mi madre que deseaba que sus hijos no fueran ignorantes. Ella se quedó en Quibdó y posteriormente nos sacó a Bogotá. De él recuerdo poco, era callado y taciturno, muy trabajador, reservado, algo así como yo, se descaderó y no quiso que lo sacaran, prefirió morirse allá en su selva.
-¿Qué aspiraba tu madre que fueras cuando te hicieras hombre?
-¡Músico! Desde el comienzo ella vio mis aptitudes. A los ocho años me regaló una guitarra con el poco dinero que había. Imagínate, hizo el esfuerzo de su vida para darme ese regalo.
-¿Cómo ves hoy en día el primer grupo Niche desde el punto de vista musical?
-Es el comienzo, con todas las dificultades y sin ningún respaldo. Nosotros estábamos radicados en Bogotá y todavía en la capital no ha cambiado mucho el panorama. Entre los músicos se busca más el trabajo que estudiar música. Por el grupo Niche han pasado 58 músicos. A todos hay que agradecerles el aporte que hicieron. Todos se sacrificaron en su momento. Lamentablemente en Colombia ser artista es tirarse al abismo, porque el esfuerzo no es reconocido por la sociedad colombiana.
-¿En algún momento dudaste en seguir adelante con la iniciativa del Grupo Niche?
-Nunca he pensado en echar un pie atrás. He tratado de superar los obstáculos, los malos comentarios, la mala prensa a nuestro país, pero uno se sorprende cuando, por ejemplo, hace un mes y medio leí en un periódico que el presidente Gaviria se había excusado de ir a una condecoración que se le iba a imponer al maestro Lucho Bermúdez, quien es una de las glorias de la música en Colombia. Yo me pregunto: ¿Por qué lo hace? ¿Acaso Lucho Bermúdez no representa a nuestro país? ¡Allí está pintado Colombia!
-¿Por qué decidiste trasladarte a Cali?
-Por varias razones. No nos iba bien en Bogotá. Segundo, por la afinidad de conceptos en lo musical. Para nadie es un secreto cómo se vive la salsa en Cali y mucho antes de lIamarse así. Todo no fue color de rosa tampoco cuando lIegamos. AlIí hay una una historia larga, en la carrera primera, en el hotel Savoy, y hubo gente que ayudó como Jairo Sánchez, quien varias veces estampó su firma en casi todos los restaurantes de esta ciudad para que nosotros no nos muriéramos de hambre. El viejito Cañandonga, Jairito Obando, quien nos prestaba dinero y no nos cobraba intereses, ni le pagábamos, ni teníamos con qué. Manolo Solarte y "Cucaracho" (Adán Martínez), gente que siempre ha creído en esta corriente de la salsa. A elIos les agradezco todos los días porque fueron la mano de Dios para que llegáramos hasta donde hoy estamos y hasta donde vamos a llegar.
-¿Qué significó ese cambio?
-¡Todo! Cali ha sido todo, su gente, esa admiración por nosotros, nuestra admiración recíproca hacia su gente, sus costumbres. Uno no tiene con qué pagarle todo lo que han hecho por el Grupo Niche o por Jairo Varela. He escrito cuatro o cinco temas sobre Cali, si pudiera le haría un millón.
Nunca pierdo ocasión para hablar de esta ciudad.
-¿En este proceso de inquietud ética estarías sobre el borde de llegar a hacer temas místicos como ocurrió con Richie Ray?
-No sé. De lo que puede estar segura la gente es que yo hago temas sobre la vida, sin ofender a nadie, con positividad, pero tengo mi manera de ver a Dios. Muchas personas dudaban que yo tuviera la capacidad para hacer temas sociales como "Droga", "Ana Milé", "El zapato y lo tonto", o "Romeo y Julieta". Yo no estoy metido en un formato, en ningún molde. Pienso que no me puedo dejar encasillar, ni voy a permitido.
-¿En qué momento crees que diste el gran salto a la fama?
-Cuando hicimos "Cali pachanguero" se produjo un reconocimiento a todo nivel. Es un pecado no tocar este tema en una de nuestras presentaciones. Ahora se acaba de concertar la solicitud de Julio Iglesias, el solista más vendido en el mundo, por dos temas míos "Busca por dentro" y "Se pareció tanto a ti". Este contacto se hizo a través del presidente de la Sony.
-¿Qué tanto de tu vida personal hay en tus canciones?
-La manera como las digo, yo soy un singular atrevido. Tengo toda clase de temas, jocosos, desamor, románticas, sociales. En el ritmo también soy muy versátil. Prefiero dejar calentar los temas en mi cabeza y dejo madurar la idea hasta que revienta.
-El grupo Niche ha hecho varias giras dentro y fuera del país y Jairo Varela no ha aparecido en el escenario. El interrogante es: ¿Estás muy metido en la producción del elepé o estás cansado? Rogelio Martínez no se ha bajado del escenario durante 70 años aunque la guitarra ya no suene. ¿Qué ha pasado?
-Hay de todo un poco. Estoy cansado. Quiero refrescar el futuro del grupo Niche. Hace un mes están en México y me dicen por teléfono que les falta mi presencia. Pero yo los quería ver así. Algunos, internamente, sostienen que yo soy muy duro, que el temperamento mío es muy fuerte. Voy a estar a partir de la Feria de Cali y quiero inyectarle una nueva coreografía para 1992.
-La responsabilidad musical de Niche sin ti en el escenario ¿quién la tiene?
-"Pelusa".
-¿No has pensado en introducir el currulao en el movimiento de la salsa?
- De pronto sí. Aunque el currulao rítmicamente es un 6x8, y el 6x8 ya lo hizo la Sonora Matancera con temas como «Burundanga».
Pero sí quiero buscarle una aplicación. Además estoy asesorando otras orquestas, alrededor de diez, porque he sido nombrado por la B&G, segunda disquera del mundo, como productor musical, y quiero impulsar el folclor.
-Un heredero del son, y de la salsa que tiene sus raíces en el son, difícilmente llegará a estar en la corriente del merengue. Sin embargo, en algunas oportunidades has hecho mención a la posibilidad de potenciarlo en Cali. ¿Por qué lo dices?
-El merengue se comercializó con Juan Luis Guerra en los estratos sociales altos. Así sucede en México, Venezuela y Colombia. Pero de pronto el pueblo lo puede tomar porque las clases sociales se interrelacionan. Ciertamente el caleño típico baila de otra manera, cadenciosa y con estilo. Además el merengue se ha distorsionado porque hizo un viraje hacia el rock. Por otro lado, los programadores de radio lo buscan como tabla de salvación.
-Hoy en día se han consolidado dos corrientes de la salsa: el Grupo Niche y la Orquesta de la Luz. Son dos fenómenos que, vienen de afuera (pensando en Nueva York o en Puerto Rico) y refrescan el proceso de esta música que ha soportado una crisis con la variante de la balada-salsa. ¿Cómo ves este panorama?
-En cuanto a nosotros corresponde, creo que sí. Tratamos de ser mejores, sin tener en cuenta siquiera lo económico. La Orquesta de la Luz quiere retomar la salsa rumbera y la mezcla con temas románticos, por ejemplo, de Johnny Ortiz. También asumen arreglos de Sergio George.
-¿Has pensado alguna vez en invitar a cantantes a tu orquesta, como lo hizo alguna vez la Sonora Matancera?
-Es posible. He tenido ofrecimientos de Héctor Casanova, Junior Córdoba y Yolanda Rivera. Me he sentido orgulloso de la visita de Nelson Pinedo aquí en Cali, en la cual se vislumbró la posibilidad de hacer algo también. Me han llamado para colaborar con un elepé de Johnny Ventura, y me invitaron de Combo Records para hacer una producción en honor de Héctor Lavoe. Lo de Ventura se hizo y sale en enero. Por otro lado, esta misma inquietud me la dejó el merenguero Sergio Vargas.
-¿No has pensado en cantantes como Ismael Miranda y Lalo Rodríguez?
-Con Lalo Rodríguez no es posible porque él pasa el trago amargo de haber firmado con dos disqueras. De pronto, no va a grabar nunca más. Héctor Lavoe ya no puede cantar. Quizás con Bobby Cruz, pero siempre el inconveniente es que las disqueras son muy celosas.
-¿Qué tan grande ha sido la tensión después del éxito artístico y comercial del elepé "Cielo de Tambores"?
-Es un desafío. Ya está sonando "Droga". Hay otro tema bellísimo, no porque lo haya hecho yo, que se llama "Hagamos lo que diga el corazón", y otros como "No me faltó nada de ti", "No tuve a quien decirle amor". "El zapato y lo tonto", "Romeo y Julieta" y "Mi pueblo natal". Creo que hay material para estar cerca o mejor.
-¿Cuánto tiempo llevas trabajando en ese L.P?
-Más o menos ocho meses. Corrijo, mucho.
-Te escuché que hablas metido un cuarto trombón. Siempre estás en un constante cambio. Surgiste con dos trompetas en la estructura de la Sonora Matancera, luego metiste un trombón, después dos y ahora estás con cuatro. ¿Qué buscas con ésto?
-Más sonoridad. Pienso que, por el hecho de llamarse Grupo Niche o lo que sea, no puede quedarse parado esperando que otros hagan las cosas, uno tiene que arriesgar, yo soy de las personas que tengo el concepto que un tema exige muchas cosas y tiene su orquestación adecuada y si ese tema requiere diez trompetas hay que hacerlo. No encasillarse y decir; nosotros tenemos una trompeta o somos diez y dos trombones. Yo quiero hacer la música con lo que el tema merezca. Por eso en este caso específico incluí un trombón más.
-¿Tuviste formación musical?
-No.
-¿Cómo haces para relacionarte con los músicos en los arreglos?
- Yo dicto los arreglos. Es un don que pocos tienen.
-¿Como Beny Moré?
-Sí, ya lo iba a decir, Beny Moré, pero pensé que dirían que estaba tirando el chorro muy alto. Pero al igual que Beny Moré y Oscar de León, somos músicos empíricos. Donde yo no aprenda a escribir se va todo pa’l diablo.
