Ray Barreto, en el camino hacia "El Gigante Blanco", "The Ray Garland Trio plus Ray Barreto, conga" 1958.

Por: Hollman Leal Gómez

Para quienes han vivido y disfrutan el movimiento Salsero, Ray Barreto es sinónimo de conguero fundamental, de un exigente director musical y del autor y líder de importantes temas que marcaron el inicio y el posterior desarrollo del movimiento salsero.

Barreto (29 de abril de 1929-Nueva York, EU. 17 de febrero de 2006, Hoboken, EU), desarrollo un gusto e interés por el jazz y las figuras de su tiempo como Philly Joe Jones, Dizzy Gilliespie y Charlie Parker, como lo manifestó en su momento en distintas entrevistas.

Ese gusto se vio reflejado cuando estando en Europa en la post-guerra entre el periodo de 1946-1949, en una época de reorganización geográfica y política, la música se convirtió en una herramienta de propaganda y a su vez de bálsamo, este instante histórico permitió que el insípido conguero integrara distintas agrupaciones entre las que se destacó la del saxofonista belga Bobby Jaspar, arando en la experiencia y el conocimiento del futuro líder orquestal salsero. Pero es en este periodo en que se determina su carácter, formación y estilo, no el de un músico en su totalidad latino, por llamarlo asi, sino el que encarna un espíritu y estructura del residente en el Jazz, sincopa, acentos, diálogos con otros instrumentos, improvisación. Aunque estos elementos pueden sonar comunes a los ritmos Afrocaribes, la conga allì tiene un rol protagónico y egocéntrico, mientras en el Jazz añade volumen, textura, dialoga con otros instrumentos de la percusión.
Encontramos el álbum llamado “The Red Garland Trio plus Ray Barreto, conga” del sello Prestige, grabado en Hackensack, New Jersey en abril 11 de 1958. Los integrantes de esta agrupación son a saber:
Red Garland, piano.
Paul Chamber en el bajo.
Arthur Taylor en la batería.
Ray Barreto en las congas.
Este álbum originalmente contenía 5 cortes, 3 por el lado A del larga duración y 2 por el lado B.

LADO A
1. Manteca
2. S`wonderful
3. Lady be good
LADO B
1. Exactly like you
2. Mort`s report
3. Portrati of Jenny (Que aparece como tema adicional solo en el CD, de 1990)
Este álbum es referente para quienes desean acercarse a las raíces de un músico que construyó una carrera en el fenómeno salsero, pero con profundas raíces en el jazz tradicional y en especial en el Be Bop y Hard Bop, de manera que se permitía una serie de licencias valiosas para pasar de un lado a otro sin perder su fundamento y explotando su esencia, aun en esos momentos Barreto estaba en la búsqueda de encontrarse en el Gigante Blanco.