TAJ MAHAL, de la mano del músico agricultor, la médula del blues.

Por: Hollman Leal Gómez

De forma reciente se ha reconocido el valor de este multinstrumentista, un músico que ha dedicado su vida a la consolidación y estudio del blues acústico y que gracias a ese conocimiento e investigación inicial se abrió a la música de otras regiones, caribe, africana y hawaiana.
Su nombre de pila es Henry Saint-Claire Fredericks, nacido el 17 de mayo de 1942, en Harlem, Nueva York en los Estados Unidos, su padre compositor de jazz y pianista descendiente de inmigrantes caribeños y su madre profesora de canto Gospel de Carolina del Sur, desde pequeño tuvo gran contacto con músicos que pasaban por la casa de sus padres y comenzó de manera temprana a tocar el piano, posteriormente el clarinete, trombón, harmónica, guitarra y canto, Taj Mahal, como decidió llamarse por reconocimiento a ese gran palacio construido en la India, que alberga según él, el gran tamaño de sus sueños, sus influencias desde niño se hicieron evidentes, cuando recuerda a Muddy Waters, Lihtnin ´Hopkins, John Lee Hooker, y Jimmy Reed, los grandes del blues del sur y de Chicago.

Pero irónicamente no se dedicó a la música de manera profesional inicialmente, tal vez con la disposición de su familia para que realizara una carrera universitaria, ingresó a la Universidad de Massachusetts donde curso y terminó la carrera de agricultura en 1964, año en el que decidió viajar a la ciudad de Los Ángeles, en el estado de California, EU. Allí funda su primera banda que incluye a otro notable guitarrista del blues, Ry Cooder (quienes han de recordarlo como el productor y presentador del proyecto musical cubano “Buenavista Social Club”), la banda se denominaría “The Rising Sons”, una agrupación que de manera inmediata escalaría las esferas musicales de su tiempo y se convertiría en el grupo que abriría los conciertos de figuras de los años sesenta, como Otis Redding, The Temptations, Martha and the Vandellas y claro las figuras del blues, como Howlin' Wolf, Junior Wells, Buddy Guy, Lightnin' Hopkins, Sleepy John Estes y Muddy Waters.

Su producción musical inicia en 1967, completando cincuenta álbumes y recopilaciones al como la realizada en el 2008 donde se reúne con otros notables músicos para celebrar sus 40 años de vida artística. Se destacan sus dos premios Grammy, en los años 1997 y 2000, por álbumes de blues.
Taj Mahal, es un músico honesto, sencillo que muestra la simpleza de su música en el profundo estudio de las raíces, desde el blues más sureño, tocado con desenfado con dolor con profunda claridad artística, pasando por el jazz, el reggae, los ritmos africanos, y la guitarra hawaiana.

Para tener en cuenta esta anécdota, el tema Taj Mahal, incluido en el álbum “Ben” compuesto e interpretado por el cantautor brasilero Jorge Be en el año 1972, esa interpretación fue plagiada por Rod Stewart, en la reconocida canción del álbum de 1978 “Blondes have more fun” el tema en cuestión “Da ya thin I´m sexy ¿?”, este fue demanda por Jorge Ben, quien ganó el pleito legal, ante la situación que podía afectar su carrera Stewart, renuncia a los derechos de este tema y lo dona a la organización Unicef de las Naciones Unidas, ante esta situación Taj Mahal, en solidaridad con Jorge Ben, por corresponderle a su vez al tema compuesto con su nombre es decir “Taj Mahal”, le compone un tema llamado “Joge Ben” en 1979 en el álbum “ Live in direct: International Rythm Band”, con la melodía de “Da ya think I´m Sexy” de Rod Stewart, revindicando los derechos de los músicos.

A continuación presentamos su amplia discografía:
1968 TAJ MAHAL Columbia
1968 ROCK –N - ROLL CIRCUS DVD/CD ABKCO Records released 1996
1968 NATCH’L BLUES Columbia
1969 GIANT STEP Columbia
1971 THE REAL THING Columbia
1972 HAPPY TO BE JUST LIKE I AM Columbia available on Vinyl
1972 SOUNDER
1972 RECYCLING THE BLUES & OTHER RELATED STUFF Columbia available on Vinyl
1973 OOH SO GOOD IN BLUE Columbia available on Vinyl
1974 MO’ ROOTS Columbia
1975 MUSIC KEEPS ME TOGETHER Warner Bros. available on Vinyl
1976 SATISFIED –N- TICKLED TOO Warner Bros. available on Vinyl
1977 THE BROTHERS SOUNDTRACK available on Vinyl
1977 MUSIC FUH YA Warner Bros. available on Vinyl
1978 EVOLUTION Warner Bros. (most recent)
1979 LIVE IN DIRECT
1985 CONJURE: MUSIC FOR THE TEXTS OF ISHMAEL REED
1987 TAJ Grammavision
1988 SHAKE SUGAREE Music for Little People
1989 PEACE IS THE WORLD SMILING Music for Little People
1990 BRER RABBIT AND THE WONDERFUL TAR BABY Rabbit Ears
1990 LIVE @ RONNIE SCOTTS Silverline Records
1990 THE HOT SPOT SOUNDTRACK
1991 MULE BONE
1991 LIKE NEVER BEFORE Private Music
1992 TAJ'S BLUES Columbia
1992 SMILIN' ISLAND OF SONG Music For Little People
1992 RISING SONS, FEATURING TAJ MAHAL AND RY COODER Sony
1993 WORLD MUSIC (out of print)
1993 DANCING THE BLUES Private Music
1995 MUMTAZ MAHAL
1996 AN EVENING OF ACOUSTIC MUSIC
1996 PHANTOM BLUES
1997 FOLLOW THE DRINKING GOURD
1997 SENOR BLUES Grammy Award Winner
1997 SHAKIN A TAIL FEATHER Music For Little People
1998 SCRAPPLE SOUNDTRACK
1998 HULA BLUES (TAJ MAHAL & THE HULA BLUES BAND) Tradition and Moderne
1998 TAJ MAHAL IN PROGRESS AND IN MOTION 1965-1998 Sony
1999 BLUE LIGHT BOOGIE Best Of
1999 KULANJAN (AFRICAN HAWK)
2000 BEST OF TAJ MAHAL Sony
2000 SHOUTIN' IN KEY (TAJ MAHAL AND THE PHANTOM BLUES B
2003 HANAPEPE DREAM (TAJ MAHAL & THE HULA BLUES)
2004 MARTIN SCORCESE PRESENTS TAJ MAHAL
2004 LIVE CATCH
2005 MKUTANO Tradition and Moderne
2005 ESSENTIAL TAJ MAHAL Sony
2006 TAJ MAHAL /PHANTOM BLUES BAND LIVE @ ST. LUCIA
2008 MAESTRO

Fuentes:
http://www.tajblues.com/bio.php
www.allmusic.com
Blues la historia completa, por Julia Rolf, ediciones Manon, España.